第1章 山城欢辣颂序曲
山城火锅人
吸血小妖兔
“毛肚火锅开堂咯！”
2018年8月8日，位于重庆市渝中区十八梯路口与厚慈街往北交接处的繁华街角，一间名为“炎家老灶”的火锅店正式挂牌营业。
那是一家重庆传统毛肚火锅店，按照新中式装修风格将里外打造得古色古香，但又不失时尚简洁，门口还摆放着几个憨态可掬的大熊猫雕像，特吸眼球，算是整条街上最醒目的门前装饰。
透过镶嵌着明瓦的木格窗户，隐约可见店内人头攒动、摩肩接踵，让原本燥热的空气愈显火辣，亦如众人此刻焦急等待的心情。
“好香哟！闻起来真巴适。”
宾客们皆在浓香四溢的火锅辣香中翘首以待，只为品尝到开业第一涮。
当当当——
伴随着喜气洋洋的鼓锣喧天，红包雨从二楼的窗台上纷扬而下，朝街上洒去，惹得过往路人纷纷停下，顾不得酷暑暴晒，尽相与店内涌出的客人争抢红包，将热闹氛围推向高潮，并吸引着更多的行人前来此处，抢红包吃火锅。
“他们在抢什么？”
“好像是红包，那里开了家火锅店，我们也过去凑凑热闹。”
“咦？是‘炎家老灶’，他们昨年不是在十八梯上头的中兴路开了一家吗？这是新开的分店？”
很快，闻讯赶来的客人在抢完红包后，不约而同地走进店里，寻着空位坐下，一边磕着瓜子儿，一边品着老荫茶，言笑晏晏，乐乐陶陶。
“来啦来啦！麻烦让一让。”
片刻后，第一锅毛肚火锅被服务员小心端出，令店内众人垂涎欲滴，相继拿起筷子频频敲击碗边，以催促服务员们动作再麻利些，赶紧把自己的锅底与菜品上齐。
“开门红！”
瞅着座无虚席的大堂，炎椒椒满意点头，而后便去往后厨查看，以确保万无一失。
外婆，咱们炎家老灶有分店了！
炎椒椒抹了一把眼角的泪水，避让着忙碌过往的服务员，悄然从后门离去，向着那条早已被重重围板隔离，正在重新修葺的十八梯施施而行。
“咳呀呀咳咳，咳咳，清风吹来凉悠悠，咳咳，连手推船下涪州...”
忽然，一阵若有似无的号子声于其身后响起，令其驻足回眸，沿着十八梯末端的方向，朝两江（嘉陵江和长江）交汇的环抱地带极目远眺。
嘉陵江色何所似？石黛碧玉相因依。
望着被阳光披上一层金缕衣的两江交汇处，炎椒椒觉得，此时的江面更像是一块泛着玉白纹理的金镶玉。
正午的阳光火辣红艳，将整座城市笼罩于“蒸笼”之下，热气腾腾，亦晒得江面频冒白气，堪比那刚端上桌的火锅，热辣袭面。
一声号子传遍两江，一顿火锅吃出一座城市。
炎椒椒微虚双眸，嗅闻着从炎家老灶飘出的火锅香气，迎着刺目的骄阳侧耳聆听着这阵阵号子声响，仿若回到了二十年前的那个炎炎盛夏，回到了她欢辣人生的最初起点.....
“妈，你听！是不是号子声？”
1998年8月8日，15岁的炎椒椒跟随父母从自贡坐火车来到重庆，又从菜园坝乘坐429路公交车抵达较场口。下车后，她拖着自己的两个大行李箱，跟在双亲身后，频频往朝天门码头的方向眺望。
“管他耗子声还是猫儿叫，不想中暑，就跟我走快些！”
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